日本의 위치는 유라시아 동쪽 끝 태평양의 북서쪽에 활처럼 연결된 섬나라이다.일본 국토 총면적은 377,819㎢로서 영국보다는 조금 넓은 편이지만 인도의 9분의1, 미국의 25분의 1에 지나지 않는다. 전세계 육지면적의 0.3% 를 차지하고 있을 뿐이다. 일본 열도는 4개의 주요 섬으로서, 즉 本州(혼슈우), 北海道(홋카이도오), 九州(큐우슈우), 四國(시코쿠)와 그에 인접하는 3,900여개의 작은 섬들로 구성되어 있다. 本州(혼슈우)가 전체 면적의 60%이상을 차지하고 있는 셈이다. 일본 국토의 약 3/4은 산지, 구릉으로 평지가 부족하여 농경지, 도시용지의 이용은 한정되어 이 좁은 평야지역에 약 1억 3천만여명의 사람들이 살고 있다.

일본은 전 세계적으로 경제 대국으로 알려졌다. 일본 자동차의 인기, 최첨단 기술과 컴퓨터 산업은 일본의 경제를 미국과 중국과 함께 세계 3위 권 안으로 들어오게 했다. 그러나 1990년대에 들어와서는 경제 성장율과 경제 신뢰도가 지난 10년간에 비해 감소했다. 낮은 수요, 통화수축(디플레이션), 파산과 금융부분에 있어서 불량대출의 부담은 지금 현재 일본의 문제점으로 지적되고 있다.

보다 앞선 기술의 발달에도 불구하고, 일본은 여전히 강한 사회성과 고용에 있어서 계층을 나타내는 전통적인 사회상을 갖고 있다. 일본인은 주로 그의 삶 전체를 같은 직업을 갖는 일을 하는 경향을 갖고 있다. 그러나 이러한 전통성은 서양문화와 이념을 접하고 자라난 젊은 세대에게는 강한 압박감을 느끼게 한다.

일본의 이웃 주변국과의 관계는 여전히 2차 세계대전 전에 일본이 가졌던 전통에 의해 많은 영향을 받고 있다. 일본은 일본의 식민지로 삼았던 사람들이 대우했던 것에 대해 보상하거나 시인하는 것에 어려움을 느끼고 있는 듯하다. 한 일본인의 법정은 한국 여인들을 정신대로 삼은 것에 대해 사과 보상하라는 것에 대해 기각했다. 남한과 중국은 일본 군인들에 의해 잔악하게 취급당한 것에 대해 이의 제기하였다.

25%이하의 일본인들이 시골에서 생활한다. 그들의 주요 생활권은 4개의 주요 섬들인데, 산과 수렵이 둘러싼 해안평야에 대도시권을 형성하고 있다.

<Source 1> : BBC News : Country Profiles : Japan